不能习圣贤，别家的姑娘上女学，我却只能学女红。六岁时见邻里叔伯，迎了风尘女子回府做妾室，那风尘女子也如我一般，会诗文、会莲步，都是一样嫁得高门，以夫为尊……我问母亲，我将来与那倚门卖笑人，是不是也一样，母亲便打了我。”
“你这比喻，有些自伤。”
“是不合适，可女子……不就是这样的吗？”
陆栖鸾语塞，若有所思。
她与宋明桐不同，父母皆是开明之人，虽然也会说她不正经，但也未曾多加拘束，甚至于待她比待作为儿子的池冰更溺爱些。可这世间其他女儿便不同了，她们唯父母之命所从，一生福祉皆系于婚事。
陆栖鸾的婚事父母可以由得她自己挑，她同意了才同意；可宋明桐不能如此，只有从别人口中才知道她自己的未婚夫婿是谁……甚至都与之未曾打过几个照面。
马车辘辘行远，待到月升之时，便到了修葺一新的谢府。
这里并不是右相的官邸，而是谢家故居。尽管主人十数年不在，门庭依然清雅。
陆栖鸾下车时，正逢一阵夜风拂过，抬头见府中院墙后，古木越檐而出，归鸟盘旋落下，隐身其中，传出清鸣之声。
……就和谢端为人一样，只是听着他说话，便觉得身心都静下来了。
“陆大人可是来了，小人在此久候，人还没接见，先收了一摞请柬了。”
门口正是先前那去通知她来谢府的家仆，陆栖鸾远远地便见他抱着一摞各色请柬，走过去不免失笑道：“这么多请柬哪儿来的？”
“陆大人见笑，这儿多是请相爷莅临文会，还有各文衙、各世家大臣请喝茶听曲儿的，十多年前便这样，没想到去崖州避了这么多年，还变本加厉了。”
到底是谢端，无论是哪家的子侄后学，若能得他一句称赞，不知胜过国学监考评多少，若宋明桐真的做了谢端的门生，效果可想而知。
“这才第二日，谢相下朝这般早？”
“相爷不喜官衙，陛下特准将公文送至府上批阅。”
——陛下，你这么惯着这路痴，是不是太过了点？
每天奔波在枭卫府和家里的陆大人眼红了，道：“谢相可在办公。”
“还没有，陆大人请。宋小姐可在花厅先用茶，待相爷与陆大人将政事言罢，再谈可好？”
“那便麻烦了。”
谢府的景致不同于臬阳公府那般富丽，庭中四五株参天古木，甚至于将正厅都遮了起来，然而布置修剪得恰恰好，配着林深处隐隐透出的暖黄烛光，并不让人觉得阴森，反而显出十分清净。
“这处回廊为何弯折至此？”
“陆大人不知，这廊后有一株木棉，乃是相爷幼时移栽至此，不过数年，便亭亭如盖，再后来，长势太过，没入了墙中，侯爷说此树得府中恩泽却碍主，该砍断才是。可相爷心
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