一些吧。」

　　这番听来像是施恩于人的话语，让我蹙起了眉。一旦在领主会议上正式签订契约，该如何妥善规划才能让商人们安全往返，将是十分重要的课题，这也是为了领地间的关系。这和不属于任何领地，能够自由来去的旅行商人可不一样。生活别说变得富庶了，我只能预想到每当商人遭受魔兽攻击，责任都会被推到我们头上。

　　「但魔兽在此处出没频仍，我只能预见到商人们恐将频频遇袭……」

　　「正因魔兽频繁出没，哈尔登查尔的猎人可以被雇为保镖吧。他们虽是平民，狩猎起魔兽却得心应手。你不是也说过，为了确保冬季的粮食，必须设法增加劳动人口，获得外币吗？我想这正是好机会。」

　　这些话虽从卡斯泰德大人口中说出，我却觉得是领主的意思。多半是领主说过类似的话吧。但是，那都是什么时候的事了？听著的同时，我内心也升起无以名状的不快。我本还以为卡斯泰德大人与奥伯是因为了解哈尔登查尔的现况，才指派罗洁梅茵大人前来，但看来是我误会了。我没有让不快表现在脸上，仅是苦笑，凝视卡斯泰德大人。

　　「看这样子，卡斯泰德大人的德蕾梵库亚似乎停止了编织手中的丝线哪。」

　　我的求援，少说已是五年前的事了……正是薇罗妮卡大人权势鼎盛之时。哈尔登查尔的收获量本就偏低，薇罗妮卡大人更是无所不用其极，想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联系。最终情况甚至恶化到了有居民饿死，我只好透过卡斯泰德大人，向奥伯请求援助。

　　恳请制止薇罗妮卡大人的蛮横行径。倘若对此无能为力，还请送来魔力丰富的小圣杯。再不然多分配一些冬季的粮食给我们也无妨，或是高价买下猎人们为了削弱冬之主力量所猎得的魔兽。无论如何，还请伸出援手──

　　哈尔登查尔与莱瑟冈古之所以一连好几代都有著亲戚关系，不让联系断绝，就是因为与莱瑟冈古的联系是我们冬季的命脉；而对莱瑟冈古来说，冬之主的棘手程度，也会深刻影响到翌年农作物的收成。我以为卡斯泰德大人的母亲既是莱瑟冈古的贵族，第一夫人又是哈尔登查尔的人，他应该能够明白这一点。然而，不知过了几年的时间，我的请求才终于得到回应。

　　「如今我们早已收到了盈满魔力，得以滋润贫瘠土地的小圣杯；薇罗妮卡大人被幽禁后，莱瑟冈古也提供了粮食援助我们；还有能够赚取外币的印刷业……多亏了罗洁梅茵大人，当时的请求全部得以实现。」

　　这五年来，哈尔登查尔有了相当大的改变。但是，纵然是艾薇拉的丈夫，在贵族区的贵族中也算是与我们比较亲近的卡斯泰德大人，其认知仍和五年前相差无几。那么领主的发言与提议，恐怕也不是在考虑过哈尔登查尔的发展后所提出的想法吧。

　　「境界门开放以后，假使哈尔登查尔的猎人们都去当商人的保镖，只怕冬之主的力量很可能因此壮大。骑士团长的看法也与奥伯相同吗？」

　　担任商人的护卫时，向来是沿著大道移动。至今我们都会前往哈尔登查尔各地讨伐魔兽，倘若范围缩小至道路一带，势必让冬之主有机会成长茁壮。日后骑士们前往讨伐时，负担必定加重，如果又因此延误春天的到来，也将对领地整体的收获量带来重大影响吧。

　　「届时我们究竟该优先保护他领商人，还是著重在夏季的狩猎上？在境界门开启之前，我希望能先了解奥伯的想法……相信奥伯不会如同薇罗妮卡大人那般，在我们人手不足以保护

　　（继续下一页）

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