商会的学徒制服，又有商业公会证……」

　　约翰惊慌失措，列出了好几个他认为我们是父女的理由，脸色也变得越来越难看，最后错愕地嘀咕：「不是父女吗？」

　　「梅茵是由我负责监督的工坊长。依你现在的年纪，是为了那个考试吧？总之先听你说明吧。」

　　班诺一脸无可奈何地说完，抱起我再度大步前进。明明就是因为班诺老是这么做，才会被人误会是父女，但看来他真的很讨厌配合我的步伐，所以还是不想改变行为模式。班诺的速度完全不考虑身后跟著的人，只见约翰快步跟上，路兹小跑步地追在后面。

　　「欸，他们真的不是父女吗？」

　　「不是，而且老爷还单身。」

　　约翰不肯死心似地追问，路兹用傻眼的语气回答。但虽然音量很小声，这段对话还是传进了班诺耳里，他凶狠地瞪了约翰一眼。隔著班诺的肩膀，我看见约翰吓得往上一弹。

　　走进店内的办公室，马克便带著路兹走上内部的楼梯，准备冲泡茶水。身为锻造工坊的工匠，约翰大概从未被请进大店老板的办公室里，他惶恐又畏缩地来回张望四周，依著指示坐下。明明刚才还在众目睽睽的广场上大喊「请成为我的资助者！」，真难想像是同一个人。

　　「班诺先生，你说的那个考试是什么？」

　　我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子倾身问道。班诺的目光立即投向约翰。

　　「约翰，这是你的事情，自己说明吧。」

　　约翰在班诺的瞪视下吓得发抖，急忙端正坐好，他轮流看了我和班诺好几次，眼神飘移，像在思考要怎么说明。然后，慢慢开口说了：

　　「锻造协会有项规定，都帕里学徒在成年时，要通过考试才算是独当一面。」

　　约翰的口才算不上好，但语气平稳，一边想著要怎么说，一边断断续续地开始说明。锻造协会的考试，即是必须在成年礼之前，在光顾工坊的客户当中找到认同自己的能力，愿意出资赞助自己的资助者，并在一年之内完成资助者指定的物品。

　　资助者指定的物品五花八门，有的是武器，有的是日常用品，但这项考试最重要的地方，在于要自己找到愿意为自己能力提供资金的资助者。不光指定物品完成后的品质、资助者的满意度，还有为了维持往后工坊的运作，资助者可说是不可或缺，所以能够找什么样的资助者，也都是评分的基准。此外，一旦这项考试没有通过，不只都帕里契约会遭到中止，还要被降为都卢亚契约。以上是约翰的说明。

　　「但约翰的技术这么好，应该很快就能找到资助者吧？」

　　我感到讶异地间，约翰却垮下脑袋慢慢摇头。

　　「我……因为太注重细节了，客人都不怎么喜欢我。」

　　每当有客人下订单，约翰总会寻求详细的指示，因此一

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